Ep. 45. Juan Latino, el esclavo que se convirtió en el primer catedrático negro de Europa 5z4r43

¡Hola! ¿Cómo están? Bienvenidos a Ilustres Olvidados, un podcast de The Objective en el que hablamos de figuras del pasado de España que han protagonizado grandes hitos y hazañas, pero a quienes la historia ha decidido no recordar. Les habla, como todas las semanas, Jaime Cervera. En el capítulo anterior hablamos de Nicolás Weisman, el primer arzobispo católico que hubo en Inglaterra tras tres siglos de represión anglicana.

Hoy nos centraremos en otra figura pionera, esta vez en el campo de los saberes, y que destaca por lo humilde de sus orígenes.

España ha sido durante muchos momentos de su historia un crisol de culturas. Tal vez los dos ejemplos más claros sean, por una parte, la convivencia durante siglos en la península ibérica de cristianos, judíos y musulmanes, y por otra, la política de mestizaje que los españoles llevaron a cabo en América, a diferencia del resto de imperios modernos.

Pero si hay un ejemplo paradigmático de esa mezcla racial en España, ese es el de nuestro protagonista de hoy. Y no sólo de integración, sino también de subida en el escalafón de la comunidad, lo que hoy llamaríamos el ascensor social. Nos referimos a Juan de César, más conocido como Juan Latino, un esclavo que llegó a convertirse en el primer catedrático universitario negro de toda Europa.

Hay cierta controversia sobre el origen de Juan Latino, pero todo apunta por el testimonio de él mismo, que nació en Etiopía hacia 1518, hijo de una esclava negra. Siendo muy pequeño llegó a la ciudad de Granada, donde recayó al servicio de Elvira Fernández de Córdoba, hija del gran capitán, y del esposo de esta, el duque de César. El joven Juan creció en una gran cercanía con el hijo mayor de sus señores, Gonzalo, que era casi de su misma edad, acompañándole en toda la formación que éste recibía como vástago de nobles.

Eso le permitió a Juan acceder a un nivel educativo impensable para alguien de su condición en aquella época. Así el joven ingresó en la Universidad de Granada, donde tuvo o con los poetas Juan Rufo, Juan Bocán y, el más conocido de todos, Garcilaso de la Vega. En la Universidad granadina, Juan se graduó como bachiller en filosofía en 1546, para después permanecer allí de profesor. En concreto quedó al frente de la cátedra de gramática, creada por otro de sus protectores, el arzobispo Pedro Guerrero.

La regió durante 20 años. Pero en la universidad no todo fue abnegada dedicación al estudio.

El ya catedrático se enamoró y se casó con una de sus alumnas. Fíjense, una mujer universitaria en 1500 y pico, para que luego vendan la burra de que eso no pasó hasta el XIX. Pero en fin, la pupila en cuestión se llamaba Ana de Carleval, una dama a la que, según nos dicen las fuentes, debía adornar una gran belleza.

Para colmo de bienes, el señor y amigo de Juan, Gonzalo, le otorgó jurídicamente la libertad como regalo de bodas, lo que acompañó de una generosa dote. El ascenso social de Juan, a quien por entonces ya todo el mundo conocía por el sobrenombre de Latino, merced a su conocimiento de la lengua clásica, fue espectacular, hasta el punto de que el dramaturgo Diego Jiménez de Enciso llegó a escribir una obra de teatro sobre el caso, titulada Juan Latino.

No cabe duda de que en esa escalada social fue importante la intervención de algunos poderosos amigos, pero si esto se produjo fue por la sabiduría que exhibía Latino.

Muestra de ello es, por ejemplo, que asistía con frecuencia a una tertulia que organizaba al entonces alcaida del general Ife.