Ep. 50. Ayelo de Malferit, el pueblo valenciano que 'inventó' la Coca-Cola 6z712e

¡Hola! ¿Cómo están? Bienvenidos a Ilustres Olvidados, un podcast de The Objective en el que hablamos de figuras del pasado de España que han protagonizado grandes hitos y hazañas, pero a quienes la historia ha decidido no recordar. Les habla, como todas las semanas, Jaime Cervera. En el capítulo anterior hablamos de Francisco Domínguez Adame, un ingeniero sevillano que inventó el primer coche eléctrico fabricado en España, nada menos que en 1946. Hoy nos centraremos, no en una persona, sino en un pueblo, un pueblo de la provincia de Valencia. Lo crean o no, de allí salió el secreto mejor guardado de Coca-Cola.

Uno de los secretos mejor guardados de la historia comercial es sin duda la llamada fórmula secreta de la Coca-Cola. La popularísima bebida carbonatada nació a finales del siglo XIX en Estados Unidos, consistiendo en un preparado a base de hoja de coca y nuez de cola. Su inventor fue un tal John Steve Pemberton, un farmacéutico que vivía en la ciudad de Atlanta. Aunque en un principio la ideó como un jarabe medicinal, pronto se vería su potencial como bebida. Apenas tres años después de patentar su fórmula, Pemberton la vendió por 2.300 dólares de la época, que hoy valdrían casi 80.000. Poco dinero, desde luego, para el rédito que la Coca-Cola dio después.

Lo curioso del caso es de dónde le vino a Pemberton la inspiración para desarrollar la famosa bebida. Es aquí donde nuestro país entra en escena. Porque lo crean o no, el origen tiene que ver con Ayelo de Malferit, un pequeño pueblo de la provincia de Valencia que hoy cuenta apenas con 4.600 habitantes. Concretamente, la historia se relaciona con la destilería Ayelo, conocida como la botellería, establecida en 1880. Los fundadores de la botellería fueron Enric Ortiz Garrigós, Ricard Sanz y Bautista Aparici Velda.

Sanz y Ortiz se ocupaban de la fabricación y istración, mientras que Aparici se dedicaba a viajar por todo el mundo comerciando con los productos de la destilería. El caso es que la botellería comenzó a producir licores con gran éxito de ventas y también de prestigio internacional, ya que ganó multitud de medallas en ferias celebradas en varios países. Precisamente en una de esas ferias internacionales, celebrada en Filadelfia en 1885, Aparici presentó un producto que se estaba vendiendo muy bien en la destilería.

Se trataba de la nuez de cola coca, un jarabe sin alcohol elaborado con el fruto del árbol de la cola, la llamada nuez de cola, y también con hojas de coca peruana. El representante de la botellería repartió entre los asistentes a la feria varias muestras de su bebida estrella.

Curiosamente, o no tanto, un año después, Pemberton lanzaba en Atlanta su ahora famosa coca cola, con los mismos ingredientes que la bebida valenciana, con la única diferencia eso sí de que el brebaje español se sustentaba en agua fresca y el americano en agua carbonatada.

A partir de entonces, cada una de las bebidas tomó su propio camino. La coca cola fue creciendo a un ritmo vertiginoso hasta convertirse en el refresco más importante del mundo. Por su parte, la botellería de Aiello de Malferit siguió gozando de buena salud y desarrollando otros licores y refrescos de distinto tipo.

Llegó incluso a convertirse en proveedor oficial de la Casa Real durante la regencia de María Cristina. Y la tradición de la botellería ha llegado hasta nuestros días, si bien su impacto se reduce al de una empresa mediana. Sin embargo, este no sería el último o entre la destilería valenciana y la empresa norteamericana.