Ep. 33. Pedro Menéndez: el primero en celebrar Acción de Gracias 3y6gd

¡Hola! ¿Cómo están? Bienvenidos a Ilustres Olvidados, un podcast de The Objective, en
el que hablamos de figuras del pasado de España que han protagonizado grandes hitos
y hazañas, pero a quienes la historia ha decidido no recordar. Les habla, como todas
las semanas, Jaime Cervera.
En el capítulo anterior hablamos de Miguel Ricardo de Álava, un destacado general durante
la Guerra de la Independencia, y que recuperó de París las obras de arte que los ses
habían expoliado de España. Hoy nos centraremos en el origen español de una típica celebración
estadounidense, Acción de Gracias.
Este jueves tuvo lugar una de las grandes celebraciones anuales de Estados Unidos, la
fiesta de Acción de Gracias. Una celebración que, por la predominancia cultural del país
norteamericano, empieza poco a poco a abrirse paso en otras latitudes, a la manera de Halloween.
La fecha se asocia popularmente con los peregrinos ingleses que llegaron a América en el siglo
XVII, pero tiene raíces más complejas de lo que se suele contar.
Aunque el relato predominante sitúa su origen en el banquete de 1621, en Plymouth, Massachusetts,
en realidad esta tradición tiene antecedentes en el mundo hispano. Antes de que los colonos
ingleses celebraran su Acción de Gracias, exploradores españoles ya habían llevado
a cabo ceremonias similares en territorio norteamericano. En efecto, el primer evento
que podría considerarse una Acción de Gracias en territorio estadounidense se remonta al
8 de septiembre de 1565, en San Agustín, Florida.
El explorador asturiano Pedro Menéndez de Áviles fundó en esa fecha un asentamiento
que acabaría por convertirse en la ciudad más antigua de Estados Unidos, San Agustín.
Como parte de los eventos de la fundación, Menéndez y su tripulación celebraron una
misa de agradecimiento y luego compartieron una comida con los indios saturigua.
Esta ceremonia de Acción de Gracias, profundamente arraigada en la tradición católica de aquellos
españoles, era común en los viajes de exploración y de conquista. Siempre que se alcanzaba un
mito significativo o se superaba un peligro, los exploradores daban gracias a Dios con
una misa solemne. Fue aquello lo que ocurrió aquel día en San Agustín y tras la ceremonia
religiosa se sirvió una comida que probablemente incluyó pan, garbanzos, cerdo, vino y otros
alimentos europeos, compartidos con los habitantes nativos de la región.
Por cierto, que el motivo de que Menéndez estuviese en ese momento en la actual Florida
es que Felipe II le había enviado allí al mando de una escuadra de 26 barcos para
proteger los intereses de la corona frente a los protestantes ses que se habían
aventurado en ese territorio. El monarca también le encargó reclamar para España aquellas
regiones así como explorar la costa en busca de un posible paso que comunicase el Atlántico
y el Pacífico.
Al llegar a Florida, Menéndez atacó y tomó Fort Caroline, la actual ciudad de Jacksonville.
Lo hizo precisamente con la ayuda de los indios saturiguas.
Pero volviendo a la actual acción de gracias, el relato más conocido sobre este día tiene
lugar en 1621, cuando los peregrinos puritanos que llegaron en el Mayflower celebraron su
primera cosecha exitosa en Plymouth, Massachusetts. Estos colonos ingleses, tras un invierno extraordinario
duro en el que casi la mitad de ellos murieron, lograron sobrevivir gracias a la ayuda de
los indígenas wampanoag, quienes les enseñaron técnicas agrícolas adaptadas a ese suelo
y ese clima.
Para conmemorar la abundancia de su primera cosecha, los peregrinos organizaron un banquete
que duró tres días, al que invitaron a sus vecinos nativos. La comida incluía el famoso
pavo silvestre, además de maíz, calabaza y pescado.
Este evento, aunque significativo, no se llamó oficialmente Día de Acción de Gracias en
ese momento.