Ep. 31. Francisco Salvá Campillo, precursor del telégrafo 5b4z6h

¡Hola! ¿Cómo están? Bienvenidos a Ilustres Olvidados, un podcast de The Objective en
el que hablamos de figuras del pasado de España que han protagonizado grandes hitos
y hazañas, pero a quienes la historia ha decidido no recordar. Les habla, como todas
las semanas, Jaime Cervera. En el capítulo anterior hablamos de Antonio
Rivera Blancafort, un químico catalán que descubrió la estructura química de uno de
los fármacos más consumidos del mundo, el ibuprofeno. Hoy nos trasladamos unos añitos
antes para hablar de otro inventor, su nombre Francisco Salván Campillo.
España, a diferencia de Inglaterra o Francia, no tiene la fama de ser un país de inventores.
Sin embargo, en episodios pasados de este podcast ya hemos contado la historia de varios
científicos que contribuyeron al desarrollo de distintos artefactos. Por ejemplo, Emilio
Herrera, que patentó el primer traje espacial, o Leonardo Torres Quevedo, que inventó un
modelo de dirigible, un teleférico, una máquina que jugaba al ajedrez, en fin. Y en el campo
de la medicina, por su parte, destacan los logros de Fidel Pagés, con la anestesia epidural,
de Jaime Ferrán y Clúa, responsable de la primera vacuna contra el cólera, o del propio
Antonio Rivera Blancafort, del que ya hemos hablado, que dio con el ibuprofeno.
Así pues, esta semana nos centraremos en la figura de otro de estos inventores. Su
contribución está hoy en día obsoleta, por el desarrollo de incontables herramientas
de comunicación, como el teléfono, los chats o las redes sociales. Con todo, en su tiempo
hizo una aportación muy destacada para facilitar la conexión entre personas.
De quien hablamos es de Francisco Salvá Campillo, un personaje fundamental para entender
el desarrollo de uno de los inventos más revolucionarios de la historia en el campo
de la comunicación, el telégrafo. Un dispositivo que, aunque ahora nos resulte muy lejano, gozó
de notable uso hasta hace apenas unas décadas. Recordemos que este aparato emplea señales
eléctricas para la transmisión de mensajes de texto codificados.
Si se estudia la historia del telégrafo con un poco de profundidad y dejando al margen
enfoques chauvinistas, se puede concluir que no hay una sola persona responsable del desarrollo
del telégrafo. En otras palabras, no hay un solo inventor de este aparato. No, tampoco
Guillermo Marconi ni Samuel Morse, sino que su nacimiento fue fruto del esfuerzo continuado
de varios científicos de muchos países a lo largo de varias décadas.
Uno de los más destacados de este grupo es el barcelonés Francisco Salvá Campillo,
nacido en 1751 en una familia ligada al campo sanitario. El joven Francisco siguió los
pasos de su padre y estudió medicina en la Universidad de Valencia. En sus primeros años
ejerciendo como doctor, Salvá entró en o con la nueva vacuna contra la viruela,
recién descubierta por el británico Edward Jenner. El médico catalán se convirtió
en un gran defensor del novedoso sistema de inmunización y contribuyó a su difusión
en España.
Otro de los intereses de Salvá como investigador fueron el escorbuto o la fiebre tifoidea. De
hecho, una publicación suya sobre estas enfermedades llegó a ser premiada por la Real Sociedad
de Medicina de París. El médico barcelonés también fue defensor de la importancia de
la higiene en los hospitales, mucho antes de que esta idea se popularizara en la medicina
moderna.
Pero la curiosidad de Salvá, como personaje ilustrado que era, iba mucho más allá de
la medicina. Fue en Francia, donde Salvá estudió la tesis, cuando por primera vez
entró en o con las ideas sobre la electricidad difundidas por Benjamin Franklin. Recordemos
que este padre fundador de Estados Unidos vivió varios años en el país galo actuando
como embajador.
El médico catalán empezó entonces a interesarse por la electricidad, que en su época era
un campo emergente y fascinante para muchos intelectuales. Salvá dedicó años a investigar
la naturaleza.