El inesperado fenómeno de Indomie: Cómo unos fideos indonesios conquistaron Nigeria 5y6c68

A pesar de que la cocina de la región no es particularmente conocida por el trigo, Indonesia es el segundo mayor consumidor de fideos instantáneos en el mundo.

En 2023, se consumieron 14,500 millones de porciones, según la Asociación Mundial de Fideos Instantáneos.

El 99% de sus 280 y 5 millones de habitantes los ha comido al menos una vez en su vida.

Pero hay otro nombre en esta lista que resulta llamativo, Nigeria.

Resulta que la marca de fideos indonesios Indomie es extremadamente popular allí.

De hecho, es probablemente el producto envasado más popular de toda África, con tanta presencia que ocasionalmente aparece en letras de rap.

¿Cómo sucedió esto? La respuesta está en la historia de cómo una marca de fideos de Indonesia se convirtió en un fenómeno en Nigeria y el resto de África.

La posición dominante de Indomie hoy en día se remonta al segundo presidente autoritario de Indonesia, Soeharto.

Durante su gobierno, se asoció con empresarios chinos para industrializar la economía y financiar sus actividades.

Muchos de estos empresarios se volvieron extremadamente ricos.

El más famoso de ellos fue Lim Siu Leong, también conocido como Soedono Salem, y su conglomerado empresarial, el Grupo Salem.

En su apogeo, el grupo era un cebol indonesio con activos valorados en más de 20 mil millones de dólares.

En 1967, Soeharto pidió al gobierno de Estados Unidos que proporcionara ayuda alimentaria en forma de arroz.

Sin embargo, Estados Unidos y Australia no tenían mucho arroz en ese momento, por lo que enviaron trigo en su lugar.

El problema era que el trigo crudo debía ser molido antes de poder usarse.

Como Indonesia no contaba con instalaciones de molienda, el trigo tenía que ser procesado en Singapur.

Esto no era lo ideal.

Salem, quien no sabía nada sobre trigo, acudió al legendario magnate malayochino Robert Kwok en algún momento a finales de 1969.

Kwok, cuyo imperio empresarial incluía molinos de harina en Malasia, le sugirió que construyera los molinos en Indonesia.

Salem ya poseía un terreno pantanoso a lo largo de la Bahía de Yakarta, y ambos se asociaron en 1969 para fundar Bogosari Flour Mills.

Bogosari rápidamente se convirtió en el principal molino de harina en Indonesia tras recibir una concesión para abastecer las regiones de Java y Sumatra.

En una entrevista de 1995, Soeharto afirmó que él mismo había ordenado a Salem construir los molinos de harina y que éste no era más que el hombre que llevó a cabo la orden.

Robert Kwok recibió una participación del 25% en Bogosari, pero la perdió unos años más tarde cuando Soedono Salem fusionó la entidad de Bogosari con su empresa Indo Cement.

Kwok no quedó contento con esto y sintió que lo habían dejado fuera del negocio.

Los fideos instantáneos fueron popularizados por el empresario taiwanés-japonés Momofuku Ando.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Ando perfeccionó el método de fritura rápida para precocinar fideos instantáneos.

Comenzó vendiendo paquetes de fideos instantáneos, con sabor a pollo, y fundó la empresa Nissin, que hoy es el segundo gigante de los fideos instantáneos por ingreso.